1) Bonjour Joséphine, d’après mes informateurs, tu as vécu quelques temps en Chine, peux-tu nous expliquer brièvement d’où t’es venue cette idée ?
Cette idée n’est pas sortie de nulle part. J’étudie le chinois depuis plus de 10 ans maintenant, l’idée de partir en Chine m’a donc traversé l’esprit bien plus d’une fois. J’ai eu par deux fois l’occasion de résider en pays sinophone. En 2009, j’ai passé un semestre sur l’île de Taïwan dans le cadre de mon échange de 3ème année. Puis, en 2010, je me suis rendue en Chine continentale où j’ai vécu pendant presque un an dans la ville de Pékin. L’ISIT me proposait d’y suivre un master de traduction et d’interprétation, j’ai dit oui et je suis partie.
2) Comment s’est déroulée la recherche de logement ? Disposais-tu d’une bourse ?
Je disposais en effet d’une bourse mais qui couvrait uniquement les frais de scolarité. Pour le logement, j’avais pu réserver une chambre sur le campus, que je partageais avec une fille russe. Le paiement a été un peu compliqué dans la mesure où il nous était demandé de payer la totalité du loyer couvrant le 1er semestre en plus d’une caution dès l’arrivée. Les distributeurs de billets locaux ne délivraient qu’un maximum de 5 000 yuan (soit environ 500 euros) par jour… Bref, une démarche un peu laborieuse.
3) Y a-t-il eu des complications administratives (au niveau de l’université, de ta situation sociale…)
Pas vraiment. La responsable du master était très compétente, très efficace. Le campus n’était pas très grand comparé aux autres université de Pékin, et heureusement car pour nous inscrire, nous avons couru d’un bâtiment à l’autre pour trouver d’abord le bureau des inscriptions, puis le bureau de la pédagogie, et enfin le bureau censé délivrer les cartes d’étudiants … une vraie chasse au trésor.
4) Peux-tu nous citer un ou deux faits interculturels qui t’ont marquée ? Qui t’ont inquiétée ?
Il y a une chose qui m’a marquée et qui rejoint la question précédente : l’inscription à l’université venait avec une visite médicale, mais pas comme nous les connaissons ici en France. En Chine, elle se fait à l’hôpital. L’université organise un « convoi » d’étudiants étrangers qui partent en autocar vers l’hôpital. Là-bas, on fait d’abord la queue pour donner notre dossier, puis l’infirmière au guichet nous donne un papier avec ce que j’appellerai une feuille de route :
1) Prise de sang;
2) Médecine interne;
3) Radio des poumons (si elle n’a pas été faite à la délivrance du visa);
4) Retour au guichet pour effectuer le règlement.
Une visite médicale à la chaine.
Un autre fait marquant de mon quotidien pékinois était la présence constante de marchands ambulants qui vendaient toutes sortes de fruits, des plats de nouilles épicées, des galettes frites, ainsi que d’autres aliments en tout genre. Ce qui était marquant était la vitesse à laquelle ils disparaissaient avec leurs chariots à l’arrivée de la police locale, qui était pertinemment au courant de leur activité illégale mais qui se faisait le plaisir de contrôles ponctuels quelque peu hypocrites. Une fois la patrouille passée, ils revenaient tous à leur commerce.
5) Comment occupais-tu ton temps libre (petit boulot, visites, sport(s), petit ami (: D)…) ?
Pendant mes temps libre, lorsque j’en avais, j’allais à la salle de gym pour suivre des cours ou simplement pour faire un peu d’exercice. Je n’avais pas de petits boulots autres que des missions de traduction qui nous étaient confiées par notre responsable de master et qui me permettaient de gagner un peu d’argent. Les chinois n’ont pas beaucoup de vacances mais lorsqu’ils en ont, ils partent tous en même temps. C’est une chose que j’ai appris quand j’ai voulu partir pour un long weekend et qu’il n’y avait plus aucune place dans les trains, même debout (car oui, les gens achètent des billets de train pour voyager debout pendant 12 heures !). J’ai quand même réussi à voir du pays en m’organisant bien à l’avance. Pour ce qui est du petit ami, les séjours à l’étranger nous réservent toujours beaucoup de surprises 😉
6) Pas trop dur de vivre seule à l’autre bout du monde dans une culture totalement différente de la nôtre ?
Au début, oui ! Tout est différent : la notion des distances, la nourriture, les horaires, la foule, la langue, les prix … quand je prends le métro à Paris et qu’on me dit qu’il y a du monde, ça me fait sourire maintenant. Et puis, on s’habitue, on s’adapte, on apprend beaucoup et finalement on apprécie certaines choses qui nous manquent une fois de retour.
7) Quels seraient tes conseils pour un(e) étudiant(e) souhaitant vivre là-bas ? Tes recommandations quant aux choses à faire et à voir absolument ?
A voir absolument ? Je dirais qu’une fois arrivé, il faut visiter les incontournables : à Pékin la Cité Interdite, le Temple du Ciel, la Grande Muraille, le Temple des Lamas, la rue Nanluoguxiang, le lac Houhai entre autres. Quelques mois après cette étape de découverte, je ne pouvais plus mettre les pieds dans un temple, je trouvais que tous se ressemblaient. Alors, je me suis vite convertie aux balades à vélo dans les hutong (ruelles traditionnelles pékinoises), aux sessions de shopping dans les marchés couverts où l’on pouvait trouver toutes sortes de vêtements, accessoires, vaisselles chinoises ou japonaises et plein d’autres babioles.
Durant mon séjour pékinois j’ai constaté que la foule chinoise était froide, souvent très agaçante et étouffante. L’individu, lui, est au contraire très accueillant, altruiste et toujours prêt à rendre service. Toutefois, méfiez-vous des marchands, ils sauront vous séduire et faire de vous ce qu’ils veulent. Il suffit de rentrer dans le jeu et avec un peu de maîtrise, la partie est gagnante pour tout le monde !
8) Avec du recul, qu’as-tu tiré de cette expérience ?
J’étais loin de mon pays, de ma famille et de mes amis, ce n’est pas chose facile. Mais cet éloignement m’a donné l’occasion de me rapprocher de moi-même, de voir par quelles nouveautés culturelles je me laissais influencer, quelles étaient celles que je refusais et quelles étaient mes réactions face à l’inconnu et la solitude. Car, oui, à l’étranger le sentiment de solitude est beaucoup plus intense qu’en terrain connu.
En tout cas, j’y retournerai, ça c’est sûr ;).
9) Je te laisse le mot de la fin.
C’est le nouvel an chinois en ce moment donc j’en profite pour vous souhaiter à tous un très joyeux nouvel an, comme on dit là-bas 新年快乐!
恭喜发财!(« Que cette nouvelle année vous soit prospère »)
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1) Hello Joséphine! According to my informants, you lived almost a year in China. Could you briefly explain us what led you to take such a decision?
The idea did not appear out of the blue. I have been studying Chinese for more than 10 years now, and going to China crossed my mind many times. I had twice the occasion to live in a Chinese-speaking country. In 2009, I spent a semester in Taiwan within the framework of ISIT’s academic exchange programme during the third year. Then, in 2010, I travelled to mainland China where I lived for almost a year in Beijing. The ISIT had offered me to follow there an Interpretation and Translation Master Programme, I accepted and booked my flight.
2) How was the accommodation search? Did you benefit from a grant?
I did have a grant which covered however only the tuition fees. Regarding the accommodation, I was able to book student room on the campus which I shared with a Russian girl. The payment proved difficult because of the fact that we were asked to pay the whole rent sum for the first semester and make a deposit as soon as we arrived. The local cash dispensers had a 5,000-yuan daily limit ($792)… Quite plodding in short.
3) Did you encounter any administrative difficulty (concerning the university, your social situation…)?
Not really. The head of the Master Programme was both competent and efficient. The campus was smaller than those of the other Beijing universities. It was a good thing because to register, we scoured from a building to another to find first the registration office, then the educational office and finally the office which was supposed to deliver the student cards… That was quite a treasure hunting.
4) Could you mention to us one or several intercultural facts which struck you? Which concerned you?
There was one thing which struck me and ties up with the previous question: within the framework of the university registration, there was a medical check-up different from the one we know in France. In China, it takes place in a hospital. The university had organized a bus “convoy” of foreign students for the hospital. There, we first had to stand in line to give our file, and then the nurse gave us a sheet along with some “to do list”:
1) Blood test;
2) Internal medicine;
3) Lung X-ray (if it had not been carried out during the visa granting);
4) Back to the counter to pay.
In short, an extremely well organized medical check-up.
Another striking fact of my stay in China was the omnipresence of street vendors selling fruits, spicy noodles along with all kinds of food. What struck me was how quickly they vanished as soon as the local police appeared. The latter, clearly aware of the illegality of the vendors’ activity, made rather hypocritical occasional checks. Once the patrol was gone, the street vendors would all resume their activity.
5) How did you spend your free time (jobs, visits, sport(s), boyfriend (: D)…)?
When I had time to spare, I would go to the gym to follow sport classes or just to work out. I did not have jobs to speak of other than the translation tasks which were entrusted to us by the head of the master programme and allowed us to earn some money. Chinese people do not have much time off, but when they do, they all leave together. That’s what I learned when I wanted to go somewhere during a long weekend and discovered that there were no places left in the trains, even standing (Chinese people do buy train tickets to travel standing for 12 hours!). By planning way ahead, I did manage to see new places though. Regarding the boyfriend, stays in foreign countries always have their share of surprises 😉
6) Was it not too hard to live thousands miles away in a country where culture is utterly different from our own?
At first, yes it was! All is different: the distance notion, food, working hours, crowd, language, prices… When I am in the subway in Paris and someone tells me that it is crowded, it makes me smile. But, when living abroad, we eventually get used to the life there, adapt and learn much and end up liking some things that we miss once we are back home.
7) What would you advise to a student who wishes to live there? What would your recommendations be regarding what to absolutely do and see there?
I’d say that once you have arrived, these are the must see: Beijing’s Forbidden City, the Temple of Heaven, the Great Wall of China, the Lama Temple, the Nanluoguxiang Street and the Houhai Lake among others. A few months after the discovery stage, I could not bear being in a temple anymore, all of them were alike to me. So I moved on to go cycling in the hutong (traditional alleyways of Beijing), to go shopping in the covered markets where we could find all kinds of clothes, accessories, Chinese or Japanese dishes and many other trinkets.
During my stay in Beijing, I noticed that the Chinese crowd was very cold, often very annoying and oppressive. On the contrary, the individual proves very welcoming, altruistic and always prone to help. Yet, beware of merchants, they shall lure and take advantage of you. All you have to do is play their game, and with some skills, you will both come out on top!
8) In retrospect, what did such experience bring you?
I was far from my country, family and friends. This is no easy thing. But this distance gave me the occasion to get closer to myself, to discover by which cultural novelties I was influenced and by which I was not and finally to discover my reactions when facing the unknown and the solitude. Indeed, when living abroad, the feeling of solitude is much stronger than in a familiar environment.
In any event, I will go there once again, for sure ;).
9) The final word is up to you.
At the present time, Chinese people are celebrating the Chinese New Year, so I wish you all a happy New Year, or 新年快乐 as they say!
恭喜发财!(May your new year be very prosperous)